Тысячелетиями человечество осваивало тайны химических превращений соединений углерода. Органическая химия как наука сформировалась сравнительно недавно. Затем были найдены способы выделения некоторых природных химических соединений. Сначала это были самые простые процессы окисления — горение древесины, нефти, угля, полностью разрушающие органические вещества. Почти не располагая данными о их составе и правильными представлениями о строении атома и молекулы, первооткрыватели называли такие вещества, руководствуясь их цветом, вкусом или источником получения. Это были прежде всего красители и лекарственные вещества, которые находили практическое применение. Зачастую и сейчас исследователи присваивают новым выделенным веществам названия, указывающие на источник их получения. И в наше время мы пользуемся этими названиями, такими, например, как «борнеол» — маслообразное вещество, которое содержится в эфирных маслах деревьев, растущих на острове Борнео, — или «лимонная кислота». Так, грибок пенициллиум определил название пенициллина. Воспроизведено в оригинальной авторской орфографии издания 1967 года (издательство "Мир").