Политическая изоляция, приверженность традициям и необходимость перемен привели Японию к гражданской войне. Известный японский писатель Рётаро Сиба (1923-1996) пытается воссоздать на фоне драматических событий 2-й половины XIX века психологический портрет синобу (1837-1913), пятнадцатого военного правителя из рода Токугава. Но синобу добровольно передал свои полномочия семнадцатилетнему императору. В руках сёгуна сосредоточилась вся полнота власти.