Трагические - или трагикомические. Повести и рассказы Лескова. Однако все они объединены адом российской провинциальной жизни - жизни, в которой даже самые чистые, самые трогательные порывы человеческой души принимают уродливые и страшные формы. Надрывно-горькие - или, напротив, откровенно забавные. Попытка молодой женщины обрести свободу завершается позором и болью. Преданность крестьян господам кажется нелепой, анекдотической. А наивные метания "лишнего человека" из глубинки и вовсе вызывают смех сквозь слезы. Страсть красивой купчихи к приказчику становится мотивом для целой серии преступлений.