Их объединяет тема — чтение, книги, библиофильство. В сборник вошли рассказы, очерки, отрывки из различных по жанру произведений русской литературы. Вереницей проходят образы читателей, букинистов, библиофилов. Об этом писали Новиков и Радищев, Карамзин и Жуковский. Сборник охватывает русскую литературу от XVIII века до начала XX, завершаясь произведениями Леонида Андреева, Бунина, Горького. И вслед за ними — Пушкин и Герцен, Некрасов и Достоевский, Чехов и Короленко, Глеб Успенский и Мамин-Сибиряк.