A instancias de su tio у tutor viene a parar para su educacion al hogar sombrio de don Mateo Lesmes, en la austera у recoleta ciudad de Avila. Pedro, el protagonista, es huerfano desde su ninez. Solo la vitalidad у juventud del protagonista podran, afios despues, ayudarle a superar el pesimismo inculcado. Preceptor esforzado pero pesimo pedagogo, don Mateo educara al muchacho en la creencia de que para ser feliz, о al menos para no ser desgraciado, hay que evitar toda relation con el mundo, toda emotion о todo afecto. Sin embargo, los acontecimientos parecen obligarle a recordar lo aprendido. Delibes, con un impecable estilo que asombra aun mas por cuanto se trata de su primera novela, consigue una esplendida obra donde la muerte, que rodea у golpea constantemente al protagonista, es vencida, finalmente, por la esperanza.