В 1880 — 1890-е годы он опубликовал ряд статей, в основном о русской литературе XIX в. В печати Анненский дебютировал как критик. вышла первая, а в 1909—вторая из "Книг отражений" — собрание критики, отличающееся уайльдовским субъективизмом, импрессионистичностью восприятия и ассоциативно-образными настроениями. В 1906 г. 2011. Сам автор подчеркивал, что он "вовсе не критик", а только "читатель".