Рассматривая истории конкретных людей - от каргапольского зека до академика Ландау, автор приходит к выводу, что советское общество представляло собой нечто большее, чем пассивный объект приложения идеологической и контрольной функций, исходящих от руководства. В книге изучаются взаимоотношения власти и народа СССР в период 1953-1964 гг. Граждане создали "вторичное", "альтернативное общество", ценности которого шли вразрез с официальной идеологией, что в итоге и привело к развалу СССР.